Una noche de 1937, en un pueblo agrícola de Missouri, un bebé enfermó de neumonía. Su madre oró al Señor por la curación de su hijo menor. Ella suplicó toda la noche que si el Señor lo sanaba, lo alentaría a dedicarse al ministerio.
El niño mejoró y la madre cumplió su promesa a Dios. Envió a su hijo a la escuela bíblica. Fue allí donde decidió que quería hacer misiones.
Un misionero en Tailandia vino a hablar en la reunión en la capilla de la escuela bíblica y se lo contó a los estudiantes de un grupo étnico remoto en las montañas. Dijo que no se sabe mucho sobre ellos y que necesitan que alguien vaya allí.
El hijo dijo: "Yo seré el indicado".
Él nunca vaciló en esa decisión.
De hecho, en su propuesta a su esposa, le dijo: “tú sabes adónde voy”. En 1960, después de graduarse de la universidad, los recién casados se mudaron a Tailandia y comenzaron a traducir la Biblia para el pueblo lua. Tuvieron cuatro hijos, todos nacidos en Tailandia.
La tercera mayor, Carmen, eventualmente llevaría la antorcha y continuaría el trabajo de su padre.
Esta es su historia.
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“Nos movíamos mucho”, dice Carmen. En los años 70, los Filbeck se vieron obligados a regresar a los Estados Unidos durante algunos años debido a la infiltración comunista en Tailandia. Luego, en los años 80, la familia se mudó de la provincia donde vivía el pueblo Lua a la ciudad de Chiang Mai, con fines ministeriales y educativos. Carmen recuerda que sus padres siempre le decían dos cosas: “'El cielo es nuestro verdadero hogar'... y luego, 'no importa adónde vayamos, por muchos lugares a los que tengamos que mudarnos, siempre y cuando estemos juntos'. , entonces ese es nuestro hogar'”. Como resultado, dice que una característica definitoria de su infancia fue “aprender a ser flexible” y “aprender a encontrar satisfacción dondequiera que estés”.
Como la mayoría de los niños misioneros, Carmen, que ahora asiste a Fellowship Maumelle con su hermana menor, Catherine, experimentó la tensión de pertenecer a dos culturas y, al mismo tiempo, a ninguna. “Estábamos muy involucrados con la comunidad tailandesa... Y no teníamos Internet”, recuerda Carmen. "Recuerdo que regresé cuando tenía diez años y no sabía quién era Elvis Presley". Y añade: “Me costó mucho adaptarme a Estados Unidos… pero nunca me sentí resentida. Nunca tuve eso en absoluto. Nunca me sentí resentido por eso, por mis experiencias ni nada por el estilo”.
Los lazos comunitarios son fuertes en Tailandia y Carmen lo valora. “Una de las cosas que extraño incluso hoy en día es que solía ir con mi papá a las aldeas y visitar las iglesias y a los cristianos de allí, y siempre disfruté haciendo eso. Nos bajábamos del camión e íbamos a visitar el hogar de cada cristiano y orábamos en su hogar”.
Incluso trajo a Maumelle una costumbre desde Tailandia. “Una de las cosas que hicimos cuando nos mudamos aquí a Maumelle y que hacemos en Tailandia es que cuando te mudas a una nueva casa, tienes una casa bendecida. Entonces invitas a tu iglesia y a tus amigos, hay algunos cantos y un tiempo de adoración, y alguien lee las Escrituras y da una palabra de aliento. …comen juntos y simplemente bendicen ese hogar… Así que realmente me gustan ese tipo de cosas comunitarias que realmente no tenemos tanto aquí en Estados Unidos”. Su hermana también tiene una práctica tailandesa que sigue manteniendo. "No usamos zapatos en casa, es simplemente automático... mis zapatos se quitan automáticamente", dice Catherine.
Sus padres, David y Deloris, eran misioneros independientes de apoyo directo. David aprendió tailandés central, tailandés del norte y el idioma lua (llamado dialecto Mal), que no tenía lenguaje escrito. “Era un lingüista con doctorado que tartamudeó durante toda su infancia… así que Dios realmente hizo algo maravilloso en él”, dice Carmen. "No era una persona realmente extrovertida ni necesariamente habladora, pero siempre estaba ocupado haciendo algo".
Carmen explica que la mentalidad de su madre era: “'Estoy aquí para asegurarme de que él pueda lograr lo que Dios lo ha llamado a ser'. Y ella siempre vio ese como su papel. Y por eso ella fue una gran trabajadora de apoyo. Ella era la que andaba llevando a la gente al médico, ya sabes, organizando comidas, preparando comidas, simplemente haciendo lo que fuera necesario en segundo plano. Y ella fue realmente fiel en eso”.
Después de varios años de trabajo dedicado, el padre de Carmen completó la traducción del Nuevo Testamento en el dialecto mal y plantó siete iglesias entre el pueblo lua, pero en medio de eso, sabía que algo faltaba. “Se dio cuenta de que, casi tan importante como terminar la Biblia, es que hay que tener pastores. Y entonces pasó a la formación de liderazgo en ese momento”. Ella explica más: "Ahí es donde él dijo: 'Necesito comenzar a capacitar líderes para las iglesias y comenzar a capacitar evangelistas que puedan continuar'. Sabes que él diría: 'Puedo traducir las Escrituras, pero no soy capaz de traducirlas". Estaré aquí para siempre'”.
Por parte de Carmen, asumir el mando del ministerio de su padre no estaba en su radar. “Después de mi año sabático, decidí que estaba en una de esas cosas en las que no iba a ir al instituto bíblico, ya sabes… mi papá había enseñado en el instituto bíblico, mis hermanos habían ido al instituto bíblico y yo iba a hacer algo diferente. Así que fui a la escuela de enfermería y solo fui por un año, porque el Señor realmente se apoderó de mí”.
Irónicamente, fue una enfermera misionera que conocía a sus padres a quien el Señor usó para empujar a Carmen lejos desde enfermería. Dijo que en ese momento, Tailandia no necesitaba enfermeras tanto como educadores. Ella le aconsejó a Carmen: “'si quieres volver, ve al instituto bíblico y obtén un título en educación'”.
Carmen obtuvo una licenciatura con doble especialización en Biblia y Educación Primaria de Milligan College y luego obtuvo una Maestría en Ministerios Educativos, con especialización en Estudios Transculturales, de Wheaton. Durante los siguientes años, Carmen pasó tiempo en Texas, California y Missouri y, por supuesto, en Tailandia. Trabajó como profesora de ESL y como profesora de Educación Primaria. En ambos trabajos, participó en varios proyectos de desarrollo curricular.
Luego, en 2009, el cuerpo docente del Centro Teológico Lanna (LTC), el Instituto Bíblico de su padre en Tailandia, le pidió a Carmen que desarrollara un plan de estudios de cuatro años, en inglés. Sabía que eso no era lo que los estudiantes necesitaban. “Pasé unos tres meses orando mucho por eso; Lo que finalmente tomé fue que el Centro Teológico Lanna era una escuela para preparar trabajadores para la iglesia, y hay ciertas cosas que tenían que ser en su propio idioma”. Ella dijo que si el plan de estudios fuera todo en inglés, “enseñaríamos inglés y no predicaríamos… Y quería que estudiaran la Biblia en profundidad para poder ir a enseñar. Así que se me ocurrió un programa llamado Inglés para el Ministerio, donde el inglés era el idioma secundario, y todos los cursos que consideraba absolutamente importantes para un predicador, un evangelista, eran en tailandés”.
Normalmente no rompo la cuarta pared cuando escribo Historias de Dios, pero sentí que el Señor me guiaba para saltar aquí y decirles a todos cuán seria y atenta es Carmen cuando habla. Mientras la escuchaba contar su historia, error su profundo deseo de que el pueblo tailandés sea educado adecuadamente en la Palabra y equipado para ejercer el ministerio. Ella también es una de las personas más motivadas que he conocido..
El padre de Carmen había entregado el liderazgo de LTC a su hijo mayor, David, en 1997, pero luego, en 2011, llegó el momento de que David pasara el testigo. Esperaba que uno de los miembros del personal tailandés a quien había estado asesorando asumiera el puesto, pero el hombre se negó. “Él dijo: 'Quiero ser plantador de iglesias'. … Y entonces dijeron: 'Decidimos que eres tú'... fue como, '¡etiqueta, lo eres!'”
Mientras que años antes Carmen no había planeado ni siquiera asistiendo Colegio Bíblico, mucho menos dirigiendo uno, el Señor, por supuesto, no se sorprendió. “…Dios usó todas esas experiencias para prepararme para hoy y para lo que estoy haciendo hoy”.
Entonces, ¿cómo y por qué acabó en Maumelle? ¿Y qué sigue para LTC?
Bueno, Carmen y Catherine habían estado yendo y viniendo muchas veces entre Tailandia y Estados Unidos a lo largo de los años. Catherine trabajó en varios trabajos, incluido el de profesora de inglés en una escuela primaria tailandesa durante unos ocho años. Las hermanas discutieron el hecho de que Catherine tiene algunas discapacidades, por lo que para ella lo que terminó siendo mejor fue quedarse en Estados Unidos. Cuando vivían en Texas, Catherine trabajó como voluntaria en un centro para personas mayores. Allí ella prosperó. "Siempre he sido buena con las personas mayores", dice. Carmen está de acuerdo y agrega: "Y la gente, ya sabes, especialmente las personas mayores que están solas, no tienen a nadie con quien hablar; pon a Cathy frente a ellos y a ella le va bien".
Desafortunadamente, fue entonces cuando llegó el COVID y, como dice Carmen, “todo se estaba secando”. Además, el costo de vida estaba aumentando en el estado de la estrella solitaria. “Y entonces supe que tenía que irme de Texas”, explica Carmen. "Así que comencé a buscar comunidades que tuvieran un centro para personas mayores realmente bueno... y así fue como nos llevaron a Maumelle".
Las hermanas vinieron a Arkansas para visitar el centro para personas mayores de Maumelle, el Center on the Lake, y para visitar iglesias. Providencialmente, la Fraternidad Maumelle se estaba reuniendo en aquel momento at el centro para personas mayores, un hecho que Carmen descubrió mientras buscaba en Google iglesias cercanas en su habitación de hotel.
Entonces, un domingo por la mañana del 9 de abril de 2023, los Filbeck entraron a Fellowship Maumelle. Llegaron un poco temprano y Carmen dice: “los saludadores acababan de comenzar a orar para que el Señor trajera nuevas personas a Maumelle a la iglesia. Y por eso fuimos muy bien recibidos”.
Catherine recuerda haber dudado al principio y lo rápido que esa vacilación desapareció. En su lugar surgió una firme confianza en que el Señor los había guiado al lugar correcto. “…cuando entré por primera vez al estacionamiento, pensé: 'No estoy tan seguro'. …Señor, si hay una señal de que quieres que venga aquí, entonces, ya sabes, tienes que mostrármelo, porque en este momento no lo siento.' Entonces entré, uno de los que me saludaban me dio un abrazo y dije: 'Está bien, eso fue suficiente'. Esta es mi iglesia'”.
Después de eso, fue un torbellino: Carmen se acercó a algunos Grupos de Discipulado (Grupos D), se reunió con un agente inmobiliario, empacó su casa, firmó un contrato para una casa, se fue a Tailandia por unos meses, y luego las hermanas se mudaron a Maumelle el 10 de julio. ¡Uf!
Mientras estaba en Tailandia durante el verano, Carmen recibió un correo electrónico de uno de sus líderes del Grupo D diciendo que el grupo esperaba con ansias su llegada en julio y estaba orando por ellos. "Ni siquiera puedo explicar lo que es un simple correo electrónico como ese de alguien que ha vivido y se ha mudado 40 veces en su vida, y ha vivido en muchos lugares diferentes... tomarse el tiempo para simplemente reconocer la existencia de alguien y decir: ' Oye, estamos pensando en ti', fue poderoso”.
Catherine no perdió el tiempo para completar la clase de membresía y conectarse a algunos Grupos D, y aunque Carmen estará basada en Tailandia durante la mayor parte de 2024, asistirá cuando esté en Estados Unidos. Incluso cuando está a 8,649 millas de distancia, descansa tranquila sabiendo que la comunidad Fellowship Maumelle está cuidando a su hermana. Carmen dice: “Para mí, Catalina es un regalo de Dios”. Catherine añade: “y nos cuidamos unos a otros”.
Carmen reflexiona con agradecimiento sobre la fidelidad de Dios y cómo Él ha orquestado sus pasos. "Dios es bueno. Él te llevará a donde Él quiere que estés; Él te pondrá con gente, ya sabes, Él lo tiene todo resuelto. …en cada paso del camino, incluso en los escalones donde no era el lugar final, había algo que Dios estaba haciendo en ese lugar para prepararnos para el siguiente”.
Hablando de los próximos pasos, Carmen se encuentra en un punto similar al de su padre hace muchos años, haciendo preparativos para que LTC continúe una vez que ella renuncie. "... tomamos la decisión hace diez años de que íbamos a trabajar para lograr la sucesión". Ella explica la visión de 30,000 pies de cómo se verá eso: las operaciones en Tailandia pasarán de ser “dirigidas por misioneros a una asociación misionera y más liderazgo tailandés”. También comenzará a centrarse en la recaudación de fondos y en hacer correr la voz sobre LTC. Los viajes misioneros médicos de corto plazo son una forma en que ella presenta el ministerio a la gente. "...simplemente estamos tratando de formar esa próxima generación de personas que se unirán a este ministerio y se asociarán y serán parte de eso".
Carmen sangra misiones. Como ella dice, “si amas a las personas, no solo amarás a las personas que son como tú, ya sabes... Si amas a Dios y te alineas con Dios, no puedes NO preocuparte por las naciones. .”
Ella vuelve sus ojos a Jesús, como todos deberíamos hacerlo, como el ejemplo a seguir. “Sabes, cuando miras a Jesús, ¿por qué no hizo de Jerusalén su cuartel general? Ese era el jefe de la religión judía. Eligió Capernaúm, allá arriba junto a Galilea, porque allí se cruzaban las dos carreteras principales que cruzaban el mundo conocido. Dios siempre ha estado presente en las naciones, y siempre ha estado en que Su pueblo vaya a las naciones”. Esta realidad es, por supuesto, muy personal para ella, pues dice “no hay mayor alegría que alinearse con el propósito de Dios”.
Sin embargo, en su último año de universidad realmente luchó con lo que esto significaría para su vida. En ese momento, ella se sentía presionada a permanecer en Estados Unidos. Ella recuerda un momento vívido que describe como “uno de esos momentos en los que realmente sentí que el Señor me hablaba muy directamente y me preguntaba: '¿confías en mí?' … 'tendrás luchas y te sentirás solo. ¿Pero confías en Mí?' Y recuerdo haber regresado y haber tenido que pensarlo detenidamente. ¿Confío en Dios? ¿Es Él realmente quien dice ser? Y si lo es, entonces nada de esto importa, ¿sabes? El dinero no importa. ¿Me caso? ¿No me caso? Nada de eso realmente importa en la eternidad. Y entonces tengo que empezar a pensar eternidad. … ¿qué es lo que Dios quiere que haga por el bien de la eternidad?”
Para ella, el “qué” está claro: no es fácil, pero está claro. “Su corazón es que su pueblo irá”.