“Y oí la voz del Señor que decía: '¿A quién enviaré, y quién irá por nosotros?' Entonces dije: '¡Aquí estoy! Envíame.'" — Isaías 6:8 (NVI)
Si toma un café con David y Donna Hoover y escucha su testimonio, es posible que se encuentre reservando un vuelo para un viaje misionero antes de que termine la conversación. La historia de los Hoover se define por la fidelidad y la provisión del Señor en medio de una lucha intensa y, en consecuencia, su confianza y disposición para ir a donde Él los lleve.
Donna y David han estado casados durante 19 años. Donna es una ex tecnóloga que realizó y supervisó tomografías computarizadas y resonancias magnéticas para el Arkansas Children's Hospital, y David es capitán del 767 en FedEx. Se conocieron en un festival de globos aerostáticos en Taylor, Mississippi, al que asistieron por separado con sus respectivos grupos de amigos. David hizo su movimiento y le preguntó si quería dar un paseo en motocicleta. Más tarde, se intercambiaron números y el resto es historia… ¡en proceso!
Una de las actividades favoritas que solían hacer juntos era navegar. Muchas veces viajaban en avión y alquilaban un barco en las Islas Vírgenes Británicas, que Donna llama el "Disneylandia de la navegación". Los dos han estado asistiendo juntos a la Iglesia Bíblica Fellowship durante aproximadamente tres años.
Después de casi dos décadas de matrimonio, David reflexiona sobre lo que admira de Donna. "Es divertida, hermosa, una buena amiga y ha estado dispuesta a seguirme en cosas que no necesariamente habría elegido hacer por su cuenta". Sin embargo, lo que más valora es su presencia. “Si llevas mucho tiempo casado”, dice, “aprendes que no es sólo una cosa lo que hace que una persona sea especial para ti. Son muchas pequeñas cosas juntas. Y a lo largo de 20 años, eso se convierte, ya sabes, en la presencia de la otra persona”. La vida de los Hoover cambió dramática y permanentemente el 18 de noviembre de 2020. Donna sufrió un derrame cerebral hemorrágico de la arteria cerebral media (MCA), que la dejó en silla de ruedas. Debido a las restricciones de Covid, eso significó que hubo un período en el que a él no se le permitió estar con ella en el hospital durante largos períodos de tiempo, por lo que su presencia no es algo que él nunca dé por sentado.
Casualmente, el atributo de Dios más querido por Donna es Su presencia, “que Él siempre está ahí… Como que, en la mañana, cuando me despierto, puedo hablar con Él; o cuando estoy [estresado] o algo así, siempre puedo hablar con Él. Él siempre está ahí”.
En cuanto a David, Donna dice que lo que más admira es su coraje y paciencia. “Siempre tuve miedo de cualquier cosa. Ya sabes, 'No puedo hacer eso'. Tengo demasiado miedo de eso.' Miedo a los globos aerostáticos. Miedo a navegar. Asustada de todo, tenía miedo de todo. Aun lo estoy. Tengo miedo de muchas cosas. David no tiene miedo de nada, o eso no lo demuestra. Entonces su coraje para ir a hacer cosas; él me sacó de... me sacó del miedo... 'Tú puedes hacerlo'... Empecé a hacer muchas cosas que nunca habría hecho antes”.
Además, Donna está agradecida por cómo el compromiso de David con ella le recuerda el Evangelio. “Realmente nunca conocí a alguien que me amara, que me amara sólo por mí. Y mis padres me amaban porque tenían que hacerlo, son mis padres, ya sabes... pero David me amaba sólo porque así lo decidió. Entonces me recordó un poco, en realidad me enseñó un poco más sobre el amor de Cristo, porque Él me amaba, me amaba sin importar nada. Y aunque cometí algunos errores, Él todavía me amaba incluso después de esos errores”.
Hablando del amor de Dios, eso es lo que más resuena en David acerca de Él. “Bueno, si no fuera por el amor de Dios, todos nos quedaríamos cortos y tendríamos que pagar el precio de nuestras vidas. Ya sabes, nuestros pecados. El mal nace eno el corazón del hombre, lamentablemente. Y si lees la Biblia simplemente como una letra continua, es básicamente una descripción de cómo el hombre falla continuamente. Pero la gracia, el amor y la misericordia de Dios son eternos. Su deseo es que nos arrepintamos para que podamos tener vida eterna con Él. Naturalmente, esa es mi parte favorita, porque sin Su amor, no soy nada”.
Fue necesario madurar en su fe para llegar a esa conclusión. David dice que ha estado “inmerso” en la iglesia toda su vida. Su abuelo era un anciano en Tennessee, y su escuela secundaria cristiana en realidad se reunía en una iglesia cuando comenzó. Sin embargo, dice que con el tiempo se distrajo y se consumió con su carrera. Desafortunadamente, eso significó que había dejado su tiempo en la iglesia y su caminar con el Señor en un segundo plano.
Dios, en su misericordia, hizo que David volviera a sí mismo poco después de casarse con Donna. “... Yo diría que fue entonces cuando realmente comencé, ya sabes, a mirar personalmente y a desarrollar una relación real, ya sabes, con el Señor”, dice. “Siento con mucha fuerza que Fellowship me ha ayudado a cultivar mi relación con el Señor”.
El camino de fe de Donna comparte similitudes con el de su marido. Ella también creció yendo a la iglesia con su familia. Sin embargo, cuando estaba sola, se encontraba vagando por la vida.
No fue hasta un encuentro providencial con un extraño que recordó la iglesia. Un día, fue a buscar el periódico a su complejo de apartamentos. En el buzón, vio a un caballero con traje y corbata. Ella le preguntó dónde había estado y él respondió: en la iglesia. “Y yo estaba como, 'Oh, sí, hacía mucho que no iba a la iglesia'. Creo que empezaré a ir a la iglesia de nuevo'”. Así comenzó su viaje de regreso; y aunque describe que más adelante experimentaría otro período descarriado (como muchos de nosotros nos pasa) en el que trataba su fe como una lista de verificación y no tomaba las mejores decisiones, Dios en Su gracia la persiguió continuamente durante toda su vida.
Una de las maneras en que lo hizo fue despertando su afecto por las misiones.
Donna recuerda la historia de cuando algunos de sus buenos amigos fueron a Guatemala. Allí conocieron a una mujer que tenía las manos secas y quebradizas. Nunca antes había usado loción. Le dijeron a Donna que cuando le dieron loción a la mujer para que la probara por primera vez, ella lloró. Eso conmovió a Donna y despertó un deseo. Además, siempre le había encantado la canción “Aquí estoy, Señor”, inspirada en Isaías 6:8. Donna dice: “Siempre me tocó el corazón pensar, tal vez, '¿soy yo?' En realidad, eso es lo que me llevó a querer hacer misiones”. Estaba dispuesta y lista para cuando llegara el momento. “Siempre lo escuchaba y pensaba, ya sabes, siempre pensaba: 'Iré Señor, si tú me guías...'”
El primer contacto de David con las misiones en 2016, que lo llevó a realizar varios viajes de corta duración en los años siguientes, fue el resultado de una simple invitación. Algunos de sus compañeros de trabajo en FedEx conocían a una mujer que había ahorrado dinero para comprar un terreno y abrir un hogar para niñas en Haití. La casa enfrentaba algunos problemas de infraestructura y sus compañeros de trabajo le dijeron que Hoover era el hombre adecuado para el trabajo. “Siempre he sido la persona que arregla las cosas. En cierto modo crecí haciendo eso. Y, uh, pasé por la universidad y entrené en vuelo, haciendo trabajos de construcción”.
Añadió que la petición realmente le abrió los ojos a lo que el Señor podría tener para él. “Entonces, cuando se me acercaron para proponerme ir, realmente me hizo mirar a mi alrededor y decir: 'Oye, ¿Dios me está llamando para hacer algo?' Entonces, naturalmente, estaba extasiado, ya sabes, porque era la primera vez que me sentía llamado”. Dice que unirse al esfuerzo de alguien por “ser una luz en el mundo” fue “una verdadera inspiración”. Quedó impresionado por la visión y el compromiso del fundador y desde entonces ha completado varios proyectos para el campus según fue necesario.
Una vez en Fellowship, David se enteró de un viaje misionero de construcción a Belice con World Gospel Outreach (WGO), una organización que facilita actividades médicas, de construcción y de alimentación, así como la difusión del Evangelio, tanto en Belice como en Honduras. David dice que Belice ahora “se ha convertido, ya sabes, en lo que siento es mi misión personal”.
Pero la vida tal como la conocían se vio duramente interrumpida en 2020. Después del derrame cerebral, los médicos tuvieron que extirpar temporalmente el 50% del cráneo de Donna, además de mantenerla sedada durante aproximadamente un mes y medio, para evitar que su cerebro se hinchara y estallara. En contra. La despertarían una vez al día para hacerle pruebas. En total, Donna estuvo en el hospital durante tres meses para recuperarse.
Durante el primer mes y medio, a David sólo se le permitía entrar dos horas al día. Visitas de mañana o tarde. "Fue horrible", dice Donna. El proceso de recuperación y fisioterapia fue largo y agotador. Mientras tanto, David comenzó a remodelar la casa para que Donna pudiera acceder a ella cuando regresara. Sus habilidades como personal de mantenimiento eran una extensión de la provisión de Dios, ya que habían perdido todos los ingresos de Donna, más la mitad de los suyos. Verá, David abandonó los viajes en avión para pasar más tiempo con Donna. No solo eso, sino que finalmente contrataron a una cuidadora de tiempo completo, Alana, para ayudar a David.
Aún así, el Señor proveyó continuamente.
“… ha habido un par de ocasiones en las que no sabía cómo iba a pagar una factura y el dinero aparecía”, dice David. Un ejemplo es cuando pudo recuperar sus vacaciones en una tasa de 1.5. Otro ocurrió después del tornado de Little Rock en marzo de 2023. Como resultó difícil comunicarse con su proveedor de seguros durante ese tiempo, David no perdió el tiempo. Se puso a trabajar inmediatamente cortando y quitando un árbol de su techo, ¡y luego comenzó a repararlo! No sólo eso, también limpió la calle de un árbol del que se había arrancado una encuesta telefónica. Una vez que salió el ajustador, David terminó recibiendo una compensación por el trabajo que completó en su casa.
Los Hoover también describen a Alana como un "envío total de Dios". Si Donna no puede encontrar a Alana, sabrá dónde está: de vuelta en su habitación, leyendo la Biblia. Donna dice que es una sabia caja de resonancia que siempre le indica al Señor cada vez que se siente estresada o ansiosa. "Ella ha sido muy buena conmigo".
Tres años después del derrame cerebral, los Hoover encontraron una nueva normalidad y ritmo en sus vidas, y Donna volvió a abordar el tema de las misiones. La pareja se acercó al equipo de misiones de Fellowship para expresar su deseo, así como sus preocupaciones, de que Donna fuera. Dado que el propósito del viaje a Belice era la construcción, ella preguntó: “¿Qué puedo hacer yo para la construcción?”. El pastor de Misiones Rick Everswick respondió: “Bueno, solo ora, Donna. Ora y habla con la gente'”. Donna pensó: “'¡Bueno, yo puedo hacer eso!'”
Contra todo pronóstico, en mayo de 2023, los Hoover fueron a Belice.
Aunque Alana no pudo acompañarlos, decidieron que, dado que el Señor había sido tan fiel al proveer durante la recuperación de Donna, simplemente irían y confiarían en Él. Donna tenía miedos y preocupaciones, sin duda, pero a pesar de todo eso, se fueron.
David dice que el viaje hasta allí le mostró cuánto progreso había hecho Donna desde 2020. “Donna ha volado tres veces desde el derrame cerebral. Y fue un verdadero repaso para mí, ya sabes, porque he estado con ella cada vez. En cosas que ves cada día, no notas tanto progreso”, explica. “Pero cuando haces algo una vez al año o una vez cada seis meses, puedes ver una diferencia en la cantidad de fuerza y velocidad, ya sabes, la facilidad con la que sucede. Así que esta vez pudo subir y bajar del avión con bastante facilidad, lo cual fue realmente agradable”.
Los Hoover también se sintieron conmovidos por la actitud de servicio de sus compañeros de viaje al ayudar a Donna a maniobrar en la ciudad, cargándola en su silla de ruedas por escaleras y cosas por el estilo. “Sin el Señor y esas personas, el Señor trabajando a través de esas personas, no podría haberlo logrado”, dice Donna.
El viaje en sí fue vivificante. Para Donna, lo más destacado fue sentarse y hablar con los niños que se acercaban a ella y almorzaban en el recreo. Un momento que destacó en particular ocurrió durante una visita a un aula. Recitó el Salmo 118:24: “Este es el día que hizo el Señor; Alegrémonos y alegrémonos en ello”. Sin perder el ritmo, la maestra espetó y los niños comenzaron a cantar al unísono “Este es el día que ha hecho el Señor”.
Donna también experimentó un cambio en su caminar con el Señor. Por supuesto, no fue coincidencia que esto ocurriera en un área conocida como el Valle de la Paz. “Tuvimos un servicio allí en su iglesia una noche… odio decirlo, pero… no creo que haya sentido el Espíritu Santo en mucho tiempo. Realmente lo sentí cuando estábamos en ese servicio, y la gente cantaba, bailaba y, ya sabes, aplaudía. Y realmente sentí el Espíritu Santo en ese edificio”. El hecho de que ese servicio ayudó a que la fe de su esposa se sintiera “llena” cuando “se estaba agotando” también fue increíblemente edificante y alentadora para David.
Por su parte, pudo seguir utilizando sus habilidades y experiencia en la construcción para bendecir a la gente de allí. El trabajo consistió principalmente en verter y construir aceras de hormigón para una escuela primaria local que cuenta con varios cientos de estudiantes. Sin aceras y calzado adecuado, a los estudiantes les resulta difícil caminar a sus diferentes edificios durante la temporada de lluvias.
En el primer viaje de David a Belice en 2018, él y su equipo comenzaron los trabajos de construcción de una iglesia en el Valle de la Paz. Cinco años después, en mayo de 2023, los Hoover y el equipo dirigieron una escuela bíblica de vacaciones en esa misma iglesia. A pesar del COVID y otras dificultades, se completó. “Y eso fue lo más destacado para mí”, recuerda David.
Por supuesto, satisfacer esas necesidades físicas es de vital importancia, como se enfatiza en Santiago 2:16-17 (NVI): “Si un hermano o una hermana están mal vestidos y les falta el alimento diario, y uno de vosotros les dice: 'Entra, paz, calentaos y saciaos,' sin darles las cosas necesarias para el cuerpo, ¿de qué sirve eso? Sin embargo, lo más importante (y lo que se supone que satisfacer las necesidades sentidas debe allanar el camino) es compartir el Evangelio. “Nuestro objetivo es que todo lo que hagamos se haga con el objetivo de construir el Reino”, dice Mike Ferguson, director ejecutivo y presidente de la junta directiva de WGO. “Aunque todavía estamos reconstruyendo nuestros equipos tras el impacto devastador de Covid, hemos visto a nuestros equipos de servicio comenzar a crecer nuevamente. Tanto en Honduras como en Belice, vimos más de 1,000 decisiones por primera vez por Cristo”.
A la luz de su experiencia, Donna ofrece una palabra de aliento a los creyentes que pueden ser reticentes acerca de los viajes misioneros o que están postergando la idea en sus mentes: “Haganlo ahora. No espere y piense: 'Lo haré el año que viene'. Eso es lo que encontré con este derrame cerebral, si lo piensas, porque estaba acostado en mi sofá esa tarde y pensé: 'Iré a pasear al perro tan pronto como...'. Me dolía la cabeza y Pensé: 'Tan pronto como este dolor de cabeza desaparezca, iré a pasear al perro'. Eso nunca ocurrió. No piense: 'Iré a un viaje misionero el año que viene'. 'Iré a un viaje misionero en dos años', porque nunca se sabe si va a tener uno o dos años. Nunca se sabe lo que va a pasar”.
“Recuerdo cuando Donna entró y mencionó que quería ir. Realmente me sentí honrado por su obediencia y por confiar en que el Señor la usaría”, dice Rick. "Es fácil encontrar razones por las que no podemos ir, pero la historia de Donna me recordó lo que Dios puede hacer con alguien entregado a Él".
“Y oí la voz del Señor que decía: '¿A quién enviaré, y quién irá por nosotros?' Entonces dije: '¡Aquí estoy! Envíame.'" — Isaías 6:8 (NVI)